不锈钢指耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢，它是由铁铬合金再掺入其他一些微量元素而制成的。由于其金属性能良好，并且比其他金属耐锈蚀，制成的器皿美观耐用。

不锈钢是否容易生锈，铬元素的含量是关键。我国规定不锈钢中铬含量最低不能小于12%。不锈钢成份中因含有较高比例的铬，因而在一般情况下（中性和碱性）其表面始终处于钝化状态，也就是说有一层结构紧密的保护膜保护着，故不会生锈。

如果铬含量较低，即劣质不锈钢，其表面不能生成足够紧密的钝化膜，无法起到保护作用，这种不锈钢还是要生锈的。另一个情况是，不锈钢遇到了活性很强的物质（如生活中的食盐等），含有较高的氯或氟离子，即使含铬较高的优质不锈钢，其表面的钝化膜也会被破坏，使不锈钢的表面处于活性状态，这时，不锈钢不仅会生锈，还会溶出对身体有害的重金属离子。